최근 고령운전자 교통사고 소식이 늘면서 전국 지자체가 운전면허 자진반납을 유도하는 지원금 제도를 앞다투어 운영하고 있습니다.  그런데 정작 반납을 결심한 어르신 입장에서는 당혹스러운 일이 벌어집니다.  사는 곳에 따라 지원금이 0원인 경우부터 30만원인 경우까지 나타나기 때문입니다.  서울시는 2026년 3월부터 20만원을, 부산시는 2026년부터 최대 30만원을 지원하는 반면, 아직 관련 예산조차 없는 지자체도 있습니다.  이 글은 왜 이런 격차가 생겼는지 제도의 배경을 짚고, 이 격차가 실제 어르신들의 삶에 어떤 의미를 갖는지, 그리고 신청 시 확인해야 할 정보를 순서대로 해설합니다. 시니어 운전면허 반납 지원금은 왜 지자체마다 제각각일까? 국가 제도가 아닌 지자체 자체 조례 사업입니다 운전면허 자진반납 자체는 도로교통법 제95조에 근거를 둔 전국 공통 절차입니다. 누구나 원하면 면허증을 반납할 수 있습니다.  그러나 반납에 대한 '지원금'은 이야기가 다릅니다. 지원금은 법률이 아니라 각 지자체가 조례 로 만든 자체 복지 사업이기 때문에, 시행 여부와 금액을 정하는 주체가 전국에 흩어진 226개 넘는 시·군·구 각각입니다. 이 구조는 지자체 간 재정 여건 차이를 그대로 드러냅니다.  재정이 넉넉한 대도시나 고령운전자 사고 예방을 정책 우선순위로 둔 지자체는 지원금을 늘리는 반면, 예산이 빠듯한 지자체는 아직 관련 사업을 시작하지 못했습니다.  결국 같은 나이, 같은 조건의 어르신이라도 어느 지자체에 주민등록을 두고 있느냐에 따라 받을 수 있는 혜택이 완전히 달라지는 것입니다. 이런 지역 편차는 고령운전자 안전 정책이라는 목적에서 보면 형평성 문제로 이어질 수 있습니다.  교통사고 예방이라는 정책 목표는 전국이 동일한데, 그 수단인 지원금은 거주지에 따라 있거나 없는 구조이기 때문입니다. 이 제도가 우리 부모님 세대에 실제로 주는 의미는 무엇일까? 안전과 경제적 부담 사이의 실질...